Il Nucleo operativo ecologico dei carabinieri, conosciuto con l'acronimo Noe, nasce l'1 dicembre 1986 con decreto dei ministri dell'Ambiente e della Difesa ed è posto alla "dipendenza funzionale" del ministro dell'Ambiente "per la vigilanza, la prevenzione e la repressione delle violazioni compiute in danno dell'ambiente". Il 23 aprile 2001 assume la nuova denominazione di Comando carabinieri per la tutela dell'ambiente; il 25 ottobre 2016 viene ufficialmente istituito il Comando Unità per la Tutela forestale, ambientale e agroalimentare carabinieri, atto di nascita della nuova struttura che, con l'assorbimento del Corpo forestale dello Stato nell'Arma, può essere considerata di fatto la più articolata e forte "polizia ambientale" dell'Europa e del mondo.
Del Comando per la tutela dell'ambiente fa parte personale specializzato, che frequenta, tra l'altro, un corso di "Legislazione e cultura dell'ambiente" e tutta un'altra serie di corsi finalizzati alla preparazione nei settori di intervento.
Il reparto ha giurisdizione su tutto il territorio nazionale e svolge accertamenti su lavori che comportano, o potrebbero comportare, alterazioni all'ambiente; individua e denuncia i responsabili di inquinamento; persegue penalmente i vari ecoreati.
La sede operativa centrale è a Roma, in largo Lorenzo Mossa, all'Aurelio, mentre della struttura territoriale fanno parte tre gruppi areali a Milano, Roma e Napoli e 29 nuclei operativi provinciali.
