Spettacolo su Marte: il Pianeta Rosso sfiorato da una cometa

Roma 19 ottobre 2014Su Marte sarà uno spettacolo eccezionale: il cielo sarà illuminato da un bagliore diffuso, ci saranno aurore mozzafiato e una pioggia di meteore. Nella serata di oggi la cometa Siding Spring, delle dimensioni di una piccola montagna, sfiorerà il Pianeta Rosso. Si tratterà di un rarissimo passaggio ravvicinato, alla distanza record di 138.700 chilometri, un terzo di quella che separa la Terra e la Luna.

Spettacolo in diretta anche su internet
Il momento clou di massimo avvicinamento sarà alle 20.28 italiane. Per chi volesse armarsi di telescopio, l'osservazione non sarà molto facile, anche perché nelle ultime due settimane la cometa ha perso gran parte della sua luminosità. L'orario migliore comunque sarà intorno alle 19.15, perché poco dopo la cometa tramonterà. Le immagini del rendez-vous celeste viaggeranno comunque su Internet, grazie alla diretta organizzata dal Virtual Telescope.

"Caso rarissimo" 
''Incontri così ravvicinati tra un pianeta e una cometa si contano sulle dita di una mano'', spiega Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope e curatore scientifico del Planetario di Roma. ''Per trovare casi simili - aggiunge - dobbiamo andare indietro al 1994, quando Giove venne bombardato per due giorni dai frammenti della cometa Shoemaker-Levi 9, e ancora più indietro nel 1770, quando la cometa Lexell sfiorò la Terra passando a 2,3 milioni di chilometri di distanza''.

"Da lassù sarà uno spettacolo indimenticabile"
Questa volta la distanza tra Marte e la cometa sarà 16 volte più piccola. ''Le ultime previsioni escludono la possibilità di una collisione - continua Masi - mentre rimane probabile una debole pioggia di frammenti della cometa nell'atmosfera di Marte. In ogni caso sarà uno spettacolo indimenticabile visto da lassù''. Proveranno a documentarlo anche i rover Curiosity e Opportunity, oltre alle sonde della Nasa e dell'Agenzia spaziale europea (Esa) che orbitano intorno al pianeta.